197、代价 20(1/2)
在山巅神殿的正前方,沉眠水池躺在青藤树环抱之中。它安宁、平静，微光粼粼，仅会因晚风的吹拂掀起细小的水纹,仿佛一个正在沉睡的美人。老祭司站在池畔,眉宇间似乎挂着挥之不去的思虑。
他走到老祭司身边。
“你看山下。”老祭司说。
他就久久看着。
从池边往山下望去，夜色宁静。圣城灯火辉煌,人流不息，再远处,王国与城池散落如同夜空繁星，一望无尽。
老祭司终于再次开口：“还记得你的使命吗？”
他说：“爱我所有的子民。”
老祭司没有说话，这意味着他的回答还不够详细。
他继续道：“接受赞美，也接受诅咒。爱他们全部高尚与卑劣，欢乐与痛苦，洁净与肮脏。”
仍没有动静,几乎可以确定,老祭司这次叫他来是为了批评什么。
回忆了近日的所为，他再次补充：“爱我所有……活着的子民。”
老祭司终于道：“还有呢？”
他轻声说：“不得怀恋一切已逝之物，并接受……注定降临的毁灭。”
老祭司终于抬手，指了指湖畔一处。
在那里,青藤缠绕的古老岩石上放着一个模样简单的草编花篮，花篮里簇着一捧色彩浓烈的野花。
花篮里没有土壤也没有水源，已离根的花束放在里面,不出半天就会萎谢了,但此时此刻,那些花朵与枝叶依旧蓬勃鲜艳。
四天前，他和骑士长一起下山，回去时夜色渐深,圣城的街道上人烟稀少。一位想要快点回家的卖花少女把草篮和余花一起送给了他们，她离开时的步伐轻快活泼。
回到神殿后，骑士长把花篮挂在了他的窗畔。那时，篮中的花朵仍鲜艳，但叶已微垂。
深夜，他靠在床头，看见这朝露般短暂的生命，又想起了卖花少女晶莹美丽的面庞，一个偶然的念头，他从自己身上分出一缕象征生命的力量注入花篮中。于是，几天过去，它们仍然开放。
老祭司看见他低头默默认错的神态，语气终于有所放缓。
“你明知已逝之物是仍存之物的养料，而你的使命是令它们去往该去之处，维持神明创世以来的律法——若是连一株花木的消亡都要伸手挽留，我如何能放心让你走上安息日的祭台，掌管世间一切生者与逝物的秩序？”
老祭司说这些话的时候，他悄悄将那缕生命的力量收回。野花刹那间萎谢成枯黄的残枝，在风中摇动着。再然后，残枝消解成为不可见的力量，依照某种既定的秩序散入湖边青藤之中。
一支季节已过却迟迟未抽芽的藤条上忽然缓缓长出了青绿的新叶。
他说：“我记住了。”
老祭司没有再继续斥责。他悄悄打量，觉得老祭司会和之前每一次一样，只是面上严厉，却并不对他真正动气。可时间缓慢推移，那种严肃的神情却始终没从老祭司脸上消失，反而更加深重。他沿着老祭司目光的方向看过去，发现老祭司这时候正看着远处的骑士长。
那是神殿中的一处空地，几个本该夜巡的骑士正在骑马打斗。
中央神殿固若金汤，外围驻扎着数万神圣骑士组成的骑士团，再往外的圣城和平安宁，没有任何不轨之徒。因此，神殿内的防守只是为了尊重古老的传统而例行公事罢了。
年轻的新一代骑士精力旺盛，英武好斗，时常把巡防和站岗变成马术训练和剑术切磋，对此，老祭司也只是眼不见心不烦，没有严令禁止过。
说起来，骑士长也并不比这些骑士们年长。但他没有参与他们的活动，而是独自坐在高处的一座岩石雕像上，俯视附近几处要道。
他手边放着几颗碎石，明明没怎么关注骑士们的打斗，却总能在某些时候随手丢出一颗石子，砸在某位骑士身上。这时候，那位骑士就知道自己因为打得太差被点名了。
看起来，骑士长不仅在认真看守神殿，还在帮助骑士们训练武技，找不出什么能被批评的地方。
却听老祭司沉声问：“你觉得，神殿为什么会让骑士长和你长久相伴？”
他想了想，说：“我需要他的保护。”
毕竟他对战术的学习远多过对武技的训练，