第3章 乞讨少年(1/3)
无为子弯下腰用手触摸，少年全身冰凉，鼻尖尚有微弱气息。无为子不容多想，赶快将他抱进山门，急步跑到后院，把少年放在自己床上，用被子盖好。吩咐小道童，快去厨房里取少许干辣椒、老姜和葱头放在一起熬成汤。不一会，汤药熬好了，道童趁热灌进少年口里。大约过了一个多时辰，那少年出了一身汗，面容开始微微变红润，气息呼吸均匀了许多。道童又端来一碗稀粥，细心喂了少年，然后重新让他睡好。
那少年太疲倦了，一觉睡到第三天早晨才醒来。
道童见少年睡醒了，先领他去洗澡，然后将自己半新的衣服拿出来让他穿上。吃完早点后，带少年走进殿房。俗话说得好，人靠衣衫马靠鞍，少年吃饱了饭，穿上半新衣服，显得精神多了。
只见少年身长近五尺，满头黑发，脸方膀阔，尽管面露饥黄色，但是一双大眼睛忽闪忽闪，颇为有神。他见了众人，连忙跪下施礼，感谢大家的救命之恩。
无为子见这小子有几分灵气，心里十分喜欢，把他拉近身边，亲切问道：“小娃儿，你姓啥，多大啦，家在哪里？”
少年道：“小的名叫朱永才，今年十二岁了，家在泰安县乡下。”
无为子道：“朱永才，你如何晕倒在山门前，快说给大家听听。”
被问起晕倒山门的原因，朱永才不禁泪流满面，慢慢说出了自己的辛酸身世。
原来，朱永才的父母曾生下九个孩子，全家共十一口人。朱永才排行老三，因家里缺衣少食，先后有五个兄妹都夭折了。除父母外，朱永才还有一个比他大三岁的永福大哥，一个黑牛弟弟，一个长得像花儿一样的桃花小妹妹。
今年山东大旱，农民从春天盼到秋天，没有盼来老天爷下一滴雨，田里庄稼大部分干旱枯死了。可是，地主老爷照样要收租，官军又不断来逼迫百姓交纳苛捐杂税。由于农民缺食少穿，泰安县盗匪蜂起。百姓没有活路，只好四处逃荒，大路两边经常见到饿死的灾民。
去年，朱永才的父亲向本村吴老爷家租种了两亩地和一亩田，可是今年遭遇大旱，田地几乎颗粒无收。母亲只好带着黑牛弟弟和桃花妹妹去南方逃荒讨饭，父亲带着永才和永福守着家里的破屋子，靠挖野菜和摘树叶充饥。
中秋节前，吴老爷派管家来收租，朱家没钱没粮，家徒四壁，哪里交得起？朱永才的父亲再三向管家哀求，待灾荒过后，来年加倍还债。管家听后暴跳如雷，嘴角边黑色肉痣上的一撮毛倒竖起来，口里唾沫四溅，污言秽语骂了好一阵。最后限在七天之内凑齐租金，否则有你们好看的。
过了七八天，那个管家带了两个官兵，气势汹汹地来朱家收租逼债。那天父亲在家编草鞋，朱永才在旁边做帮手。父亲见三人进了屋，忙丢下手中的活去打招呼。他低身下气地向管家说尽了好话，可是管家根本不愿听。
父亲只好跪地哀求宽限几个月，管家二话不说，走上去一手抓住他的头发，一手挥拳毒打。父亲站起身本能地反抗，两个官兵大怒，冲上去一人抓住他的一只手，又是一顿拳打脚踢。
小永才见父亲被打，抓起一根木棍冲上去打官兵。一个官兵夺下木棍，将他一脚踢飞，重重地摔在墙角边。朱永才顽强地爬起来，捡起打草鞋用的木槌，向官兵后背猛砸。官兵痛极转身，一手抓住小永才，一手挥拳击打他的头。朱永才被打晕，歪倒在地上。
朱永才很快醒来了，发现管家和官兵还在暴打父亲。父亲全身是伤，血水染红了麻布衣服，可是他仍在拼命反抗。一个官兵突然上去紧紧抱住父亲，管家和另一个官兵