十(1/6)
出桂北上，一路翻山越岭先至黔省。汪伯言黔地辣椒冠绝九洲，既然来此必买几斤上好干辣带走。过些时日，去湘往川皆为好辣之省，不定能派上用场。打定主意，二人便穿城走县找寻好货。说来黔辣虽好，却远不及黔酒名显。无他，止因黔境所产茅酒乃新朝国酒尔。昔年赤焰军初创之时，因与旧朝阵战不力，曾西遁至此。彼时黔境豪绅与旧朝官军及衙门沆瀣一气无恶不作，挟盐敛财乃至于粒银换颗盐，贫而无银者旬月难尝一咸，至脖粗体弱而终毙命于陋室，而欺男霸女之事更是多不胜数。赤焰军虽人困马乏更兼伤兵满营，然眼见百姓遭如此欺压，乃商定计策而后勃然一击，剿灭劣绅逐走官军，之后分田散粮抚恤救济。百姓因之远离水火，男女老幼皆颂曰“悠悠上天，祈怜百姓。王师救民，上天无弃。”赤焰军行至茅镇，见镇中有窖酿且出酒香醇，将士便买来作祛毒化瘀之用，好酒者亦会饮上几口。之后入城商讨未来之计，检讨过往之失，推那人重掌军晸之权。自此赤焰军犹如暗薪添柴而明火重燃，由弱至强终有一日光耀神州。回思过往，茅镇美酒之现便如赤焰转盛之始，故而开国之宴饮茅酒，其后数十年国酒之名愈加显赫。止是窖藏佳酿与平民百姓仍是相隔千里，轮转循环又如旧朝之时一般，乃有诗为证：血塞玉井锁佳酿，抬手一倾滴百银。
富贵从来杯中满，贫贱止闻茅酒名。
这茅酒虽贵名满天下，然实乃不详之酿，汝道为何？昔年朝中曾有一王姓才俊，颇得那人赏识，乃委以臂膀之任。偏生此人嗜酒如命，又独好这茅酒。彼时国中尚贫，便是朝中大员亦无钱日日豪饮。止是茅酒乃国宴必用，每每宴席散了，皆有开瓶未尽之液。此人便仗其身份，低价购来享用。身居高位却贪微利，更兼无制欲之能，日后身囚名毁便不是甚么稀奇之事。说来亦是可笑，新朝每有贪官落马，皆见其有茅酒相伴。市井早有笑谈，言甚么为官者该当远离此酒，或可多保一二分周全哩。
又过一两日，寻得上好辣子，又买一公鸡。使银唤客栈厨房做成一盆辣子鸡，二人敞腹吃得十二分饱。一路游走城镇，出黔向东往湘而去。湘为那人故里所在，然今之湘省却非以那人之名而盛，却以官办戏台为显。台上整日唱糜舞色好不快活，因其台标型似马桶，故民间以马桶台戏言之。不过如此戏台也非独湘省这一处，各省官台多类同马桶，戏台之上不是相买卖亲便是传鸡汤教，劝学导善者十难见一。至于那燕都中央大台，亦是男盗女娼、藏污纳垢之所，且不以为耻反以为荣。昔年因台舍老旧欲新建一舍，请来西洋师傅制图而后按图修造。待新舍建成，旁人围观之皆愕然。，为何？原来那新舍形如半身座便，即远观之仍觉臭气扑面。这中央大台如今戏遍九洲远达海外，若以新舍之形衬之，那岂非是便及天下么？
既来湘境，必往那人故里瞻仰一番。曾闻每日去往那人故里寄思朝拜之人无计其数，今日车行距之尚远，已然有所体会。路面之上车马相拥而足肩互抵，所雇之车动三止二。二人合计干脆步行前往，尾随人流缓步前行。四处望去，见来往众人皆面色肃然。其中有捧画像者，有扛赤旗者，间或有青壮搀扶老者而老者面色戚戚然，隐隐听得呜咽梗塞之声。置于其间，小子亦不免心中怆然，无作他想。不觉间已近那人故屋，观之乃黄砖所砌，黑檐玄梁一正二侧，背靠山林而面朝荷塘。屋旁菜地粮田满是青绿，杂栽果木点缀细彩。塘边铺有小道，其尽处延至故屋正门前分设左右两栏以规路线。入内观之，光亮尚明且整齐干净。厅堂正摆案椅香供稍显气派，厢房床柜亦非寻常样式，其余家什倒寻常得很。那人出生之时，正值神州国乱民敝。虽是父亲精明勤快且祖上传下些许薄业，母亲亦善持家，日子仍算不得宽裕。因那人是家中长子，